Por Jude Webber
LOMAS DE ZAPALLAL, Perú, jun 2 (Reuters) - Isaac Mantilla
está cansado de excavar letrinas de tres metros de profundidad a
un costado de su casa.
Aunque cuenta con electricidad, teléfono y acaban de
instalarle internet en su casa de madera ubicada en las faldas de
un cerro del norte de Lima, él, como la cuarta parte de peruanos,
no tiene agua potable.
"Mi casa se está llenando de silos (o letrinas)", afirmó
Mantilla, de 61 años, en el patio de su casa. "Qué pasa si tienes
una casa pequeña?. Los silos tendrían que estar en la calle?",
dijo.
Sólo poco más de la mitad de los 28 millones de peruanos
tienen servicio de desagüe, una alarmante situación que se repite
en los países pobres de Africa y Asia, donde el acceso al agua es
limitado.
Lo particularmente irónico en Perú es que el buen desempeño
de su economía lo está encaminando a ser considerado como "un
país de medianos ingresos".
Eso significaría menos ayuda que aún necesita para cumplir
con la Declaración del Milenio de las Naciones Unidas que entre
otros temas plantea reducir a la mitad el porcentaje de personas
que carecen de acceso al agua potable.
"El éxito de Perú es su problema", dijo Francois Brikke,
director regional del programa de agua y sanidad del Banco
Mundial. "Quizá si tuviera menos éxito conseguiría más donaciones
de dinero", afirmó.
Brikke dijo que no cree que la ayuda se corte de inmediato
por la necesidad de cumplir con la Declaración del Mileno y "la
desigualdad que persiste, que justificaría nuestra ayuda".
Caminar por las polvorientas calles de Lomas de Zapallal, un
barrio que Mantilla ayudó a fundar y que tiene 15.000 habitantes,
hace evidente la necesidad de ayuda internacional.
Pequeñas chozas blancas con "chimeneas" que funcionan como un
sistema de ventilación están esparcidas en todo el barrio, pero
estos no impiden que los pobladores perciban los "terribles
olores" de sus letrinas.
La mayoría de pobladores tiene fuera de sus casas barriles
azules que llenan diariamente de agua que compran a precios altos
de los camiones cisterna.
POBRES SUBSIDIAN A RICOS
Abel Cruz, coordinador del Movimiento Peruanos sin Agua, dijo
que lo pobres pagan 1,5 soles (46 centavos de dólar) para llenar
un barril de 100 litros.
"Los que tienen Sedapal (la empresa que abastece de agua a
Lima) pagan 1,4 soles por 1.000 litros. Los estamos prácticamente
subsidiando", afirmó Cruz.
María Muñoz, de 63 años, que lava sus ropas en una batea de
plástico frente a su casa, nunca ha vivido en un lugar con agua
potable.
Ella critica al presidente peruano, Alejandro Toledo, quien
creció en medio de una extrema pobreza en un pueblo de los andes
sin acceso al agua, porque "cuando se sentó en palacio se olvidó
de la pobreza que tuvo antes".
Margarita Carbajal vive con seis parientes en una casa de
paredes de cartón y piso de tierra, mientras una torre de
concreto, que en realidad es un reservorio de agua de Sedapal
para abastecer a vecindarios cercanos, domina la vista.
Carbajal gasta hasta 2 soles (62 centavos de dólar al día),
más de un tercio de su presupuesto semanal de 50 soles (15,4
dólares) en agua, una situación que se repite en esa zona.
SEDAPAL VE MEJORAS
El presidente de Sedapal, Guillermo León, dijo que la firma
ha invertido cerca de 293 millones de dólares este año de sus
propios ingresos y de ayuda, incluyendo al Banco Mundial y Japón,
en un intento por abastecer al 89,7% de los 8 millones
de limeños al finalizar el año, y espera alcanzar el 93,7 por
ciento el 2006 y el 95% en el 2007.
Lima tiene más de un millón de personas sin agua, y muchos
viven en tugurizados barrios periféricos que están a años luz de
las áreas residenciales que tienen el césped bien recortado y
empleadas uniformadas que hacen olvidar que la ciudad está en
medio del desierto.
León dijo que la estructura de precios de Sedapal significó
que cada uno pague una tarifa subvencionada por los primeros 20
metros cúbicos, pero el bombeo de agua hacia los cerros para
abastecer a los barrios periféricos es obviamente más caro.
Y aunque el agua de Sedapal es limpia, León asegura que
algunas empresas distribuidoras del líquido por camiones
cisternas como en Loma de Zapallal podrían estar vendiendo
inescrupulosamente agua sucia.
Sedapal, que según el ministro de Economía, Pedro Pablo
Kuczynski es "una organización algo ineficaz", perdió 38% de su agua por fugas en su antigua red de 10.000
kilómetros, así como mantenimiento y falta de registro. Las
conexiones ilegales son también un grave problema.
Pero León dijo que Sedapal podría reducir sus fugas de agua a
28%, para estar en línea que promedios regionales, en
unos 10 años.
El otro dolor de cabeza de Sedapal es cómo asegurar para el
futuro el abastecimiento de agua en Perú, que tiene una costa
árida con el desierto más seco del mundo.
Mario Aguirre, director del estatal Instituto Nacional de
Recursos Naturales, dijo que los problemas de Perú podrían
estallar en 20 a 25 años porque sus ocho principales fuentes de
agua "tienen cifras por debajo del nivel crítico de 1.000 metros
cúbicos por habitante por año".
((Reuters Messaging: monica.vargas.reuters.com@reuters.net;
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